В 2008 г умерла самая старая в мире собака — 29-летний лабрадор по кличке Белла,
при этом газеты подхватили сенсацию с заголовками «Самая старая собака в мире умерла в возрасте 203 (собачьих) лет»,
опираясь на «факт», что «один собачий год равен семи человеческим».

Не смотря на то, что это соотношение является мифом, оно прочно укоренилось в головах людей,
и им продолжают пользоваться из-за его простоты,
удобства, возможности применить одно правило ко всем собакам, и представить собачий эквивалент возраста человека.
Однако, если бы оно было так, то человек достигал половой зрелости в 7 лет, а продолжительность его жизни была 150 лет,
что совершенно не характерно для нашего вида.

Происхождение этого мифа окутано тайной. В надписи, выгравированной на полу Вестминстерского аббатства 
в 1268 г., приведен расчет даты Судного дня, и описана продолжительность жизни Божьих творений, для собаки 
она составляет 9 лет, а для человека — 81 год. Жорж Бюффон, французский натуралист XVIII века приводит схожие данные:
люди живут до 90-100 лет, а собаки до 10-12.

Где-то в 1950-х гг. несколько ветеринаров распространили мысль о том, что люди живут всего 70 лет, а собаки 10;
появилось простое соотношение, чтобы оценить возраст собак в человеческих годах.
Возможно, это была всего лишь маркетинговая уловка, чтобы поведать о состоянии здоровья и возрасте
питомцев и необходимости очередного ежегодного осмотра. Потом этот «факт» начал распространяться повсеместно.
Задачки с расчетом возраста собаки появились даже в учебниках математики для детей.

В 1970 г. в рекламном ролике корма для собак Alpo актер Лорн Грин сообщал, что «Герцогине 13 —
это как 91 год вам или мне.»

Но как только эта формула стала популярной, появились ученые, которые решили поставить ее под сомнение.
В 1953 г французский ученый А. Лебо подошел к вопросу с точки зрения этапов, которые проходит организм
во время роста и развития: он выделил возраст периода полового развития, зрелости и максимальной
продолжительности жизни. И первым установил факт, что собаки за первый год жизни «догоняют» человека
в возрасте 15-20 лет, а затем, к старости, эта скорость замедляется и соотношение становится 4:59 (собака:человек).

Окончательным выводом Лебо было: первый год жизни собак эквивалентен 15 годам человека, собачьи 2 года — 24 годам;
а далее каждый год жизни собаки равен 4 человеческим. Дальнейшие исследования расширяли эти данные,
внося такие критерия, как размер, вес и порода.

Лучший подход

Итак, более правильным будет способ подсчета, учитывающий породу и размер собаки.
Средняя продолжительность жизни собак различных пород может варьировать от 9 до 16 лет.
Как поясняет эксперт-геронтолог Девид Дж. Вотерс: «Восемь лет одной собаки не то же самое,
что восемь лет другой собаки».

Собак можно разделить по весу на четыре группы:

• маленькие собаки (до 10 кг — чихуахуа, той-пудели)
• средние собаки (10-25 кг — сеттер, бульдог)
• большие собаки (25-45 кг — афганская борзая, лабрадор)
• гигантские собаки (более 45 кг — мастифы, доги)

Собаки каждой из этих групп растут в своем темпе,
поэтому соотношения с человеческими годами будет разным.

Большинство исследований признает, что гигантские породы собак стареют быстрее, чем другие породы.
Эволюционный генетик Корнелия Краус считает,
что причина этого может быть связана с гормоном роста IGF-1 (инсулиноподобный фактор роста),
концентрация которого у небольших собак, например той-пуделя, значительно ниже, чем у более крупных собак.
Животные (и люди) с более низким уровнем этого гормона, как правило, имеют более медленные темпы старения,
а также более низкие риски возрастных заболеваний.

В целом,возраст, когда собака становится пожилой (и ей требуется особый уход)
в среднем составляет 11 лет для маленьких собак, 10 лет для средних собак, 8 лет для крупных собак
и 7 лет для гигантских пород.

Но это еще не все. Исследователи, которые изучали статистику по различным породам —
нашли гораздо более разрозненные данные. Например, для 65 килограммового дога или
100 килограммового сенбернара 1 год может быть эквивалентен 26 годам, в то время,
как для 5 килограммового той-пуделя это соотношение будет 1 к 10.

Есть также исключения, например, бигль, который растет быстрее, чем другие собаки такого размера,
его первый год соответствует 20 годам человека. Причины этого пока не найдены.

О продолжительности жизни

В 1901 г средняя продолжительность жизни в США была 49 лет, а сегодня — 77. Кроме того,
сегодняшние собаки живут гораздо дольше, чем их вековые предки (менее 30% собак перешагивали
рубеж в 6 лет в 1900-х гг., в отличие от 44% в 2010). Сейчас продолжительность жизни собак увеличилась
за счет улучшения условий содержания, вакцинации и более адекватной медицинской помощи.

Однако эта статистика не может быть точной, т.к. мы полагаемся на данные Национального центра медицинской
статистики (США) для людей, а для собак используем в качестве источников данные страховых компаний,
породных клубов и ветеринарных клиник, что часто дает искаженную картину. Собаки, которые имеют страховку,
как правило, будут жить дольше. Владельцы, участвующие в опросах, часто завышают цифры.
Тем не менее мы можем приблизительно оценить продолжительность жизни собаки,
основываясь на ее размере и породе. А данные ветклиник могут быть, наоборот, занижены,
потому что там чаще встречаются случаи более ранней смерти от травм и т.п.

И это подтверждает данные о собаках-долгожителях.

Из 18 собак-долгожителей 15 (83%) весят менее 10 кг.

Хотя эта статистика не очень убедительная, мы надеемся, что теперь вы лучше понимаете
сложность перевода собачьих лет в человеческие, но зато лучше можете предсказать продолжительность
жизни собаки той или иной породы. При этом становится очевидно, что «правило 7 лет» является не более,
чем мифом, кочующим по книгам, статьям и живущим в нашем воображении.